A chinesa Yu Zidi, de apenas 12 anos, entrou para a história do Campeonato Mundial de Natação como a medalhista mais jovem desde a criação do evento, há 52 anos. Ela levou o bronze no revezamento 4×200 m livre feminino, ao participar das eliminatórias que garantiram o pódio para a equipe, e também se destacou nas provas individuais: foi quarta colocada em três disputas, incluindo os 200 m medley, a apenas seis centésimos do bronze.
Yu começou a nadar aos seis anos, após uma ida casual a um parque aquático na China. Um treinador identificou seu talento e a encaminhou ao clube Hebei Taihua Jinye, onde treina até hoje. No Mundial, ela quebrou seus próprios recordes nos 200 m e 400 m medley e nos 200 m borboleta – prova na qual registrou 2min06s83, tempo que valeria ouro no Mundial de 2024. Seu desempenho chamou atenção da World Aquatics, que a descreveu como “sensação de 12 anos”
A jovem revelou que quase abandonou a natação aos 11 anos devido à pressão, sendo convencida a continuar pelo técnico e pela família. Casos semelhantes já marcaram a história do esporte: a dinamarquesa Inge Sorensen conquistou bronze olímpico aos 12 anos, em 1936; a britânica Sharron Davies competiu em sua primeira Olimpíada aos 13; e a canadense Summer McIntosh estreou em Tóquio com 14, acumulando ouros em Mundiais aos 18.